​会社組織での経験・繊維企業の発展期を迎える

奉公先の会社の売上も良くなり、店の組織も会社組織に変わった。私の仕事もその頃から、得意先の新規開拓を担う「外交」になったが、泣きの涙であった。自分で新しい得意先を見つけるのに、まず、どの方面に向かうのが良いのかを考えた。南海、近鉄、京阪、阪神など私鉄沿線の中で、阪急沿線に的を絞り、豊中・池田・十三などの商店街を回った。しかし、何度足を運んでも「今までのところ（取引先）があるから」となかなか買ってもらえない。各会社や商店の生地の仕入れルートは決まっており、新参が入り込むのは容易ではないことを思い知らされた。この頃が修行時代で一番苦しかった。

 

ある時、新規開拓の仕事の合間に、阪急電車の岡町と豊中の中間の野球場で持参の弁当を開いたことがあった。私の弁当箱の中身は、トウモロコシの粉で作ったパンと大根の漬物一切れであった。私の隣に、たまたま浮浪者が座り込んで、弁当を食べ始めた。彼の弁当はあんぱんとジュースであった。私はこれを見て、自分の弁当と比べて惨めな思いをし、「今に見ておれ」と気概を燃やし、この苦しい時期を乗り越えていった。​

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もっと効率的な販売戦略を立てなければと勉強を始めた。そんな折、OYKの理事長をされていた千林のパロマ宮田社長の紹介で、新規開拓が身を結ぶようになった。人脈と信用の大切さが骨の髄まで染み込んだのもこの時期である。

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​オリジナル商品の企画販売に取り掛かるようになった。経糸を変えず緯糸のみ変えてオリジナル商品を作り、各商店街に一店舗のみで販売していただくようになった。各地方都市では、二店舗のみで販売していただいた。

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丸首シャツ一枚で毎日配達ばかりしているから、こんな姿を見られたら田舎に連れ戻されるかもしれないと思い、出張が多くて時間が取れないといつも返事を出して時間稼ぎをしていたものである。入社4年で番頭になったので、郷里の父と兄を招いた。商品開発では販路を拡大し、北陸地区の担当を命ぜられた。

 

大映で「夜の河」という総天然色映画が上映されると聞き、観に行った。料亭の場面では、庭の滝が照明を受けて鉄紺色に浮かび上がり、蛍が乱舞する光景に魅せられてしまった。何しろ初めて見る総天然色映画だったので、その美しさに強烈な刺激を受けた。数日経っても鉄紺の鮮やかな色が頭から消えないので、毛織物メーカーの残り反物を安く買い、映画で見た明るい紺一色に染めてもらい心斎橋や神戸で販売したてもらったら、驚くほどほく売れた。

 

半年ほど後に観た、佐伯幸三監督原作の総天然色映画「忘れじの午後8時13分」では、女優の川上康子がまとう赤の半コートに何とも言えない魅了を感じた。この時まとっていた真紅の赤も急いで染めてもらい、これも大当たりして売れに売れたのである。

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​オリジナル商品を作れば売れるという時代になり、商品数が増えた。残り商品も出てきて、その処理も考えるようになり、残品は丼池筋共同販売所で一社に限定し売ってもらった。共販所での在庫販売が盛んに行われるようになったことで、石原商店では新しく開発した商品が残っても共販所​で処理できるので、得意先とオリジナルを作ることに専念できるようになった。

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​石原商店の社長に「成果報酬方式の事業部制」にし、地方別に事業部担当を置くことを提案した。一方、もし成果報酬がうまく行かなかったときのことを考えて、収入の安定策を講じておく必要があった。土地を求め賃貸アパートでも建て、家賃収入を得る方法を思いついた。そこで大阪は旅立つとき、父から授けられた万が一のときに使えという選別の15万円と田舎の山の木が売れたのでと送ってくれた15万円を合わせて、これを原資に土地を買った。しかし、田舎の都合でアパートを建てることは容易には進まなかった。

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秋になり、得意先の社長のご紹介で坂井章子さんの見合い写真をもらった。これが将来二人で歩む未来の始まりになる。商売とは誠実に努力を積み重ね、信頼を得ることが大事と改めて認識を深め、決意を新たにした。